早在19世纪初(1801年)，英国的安德森(James Anderson)博士就提出了集装箱运输的设想。1853年美国铁路也采用了“容器装运法”。1845年，英国铁路上开始出现载货车厢，这种车厢酷似现在的集装箱。发展到19世纪的下半世纪，英国兰开夏使用了一种运输棉纱和棉布的带有活动框架的托盘，俗称“兰开夏托盘”（Lancashire Flat）。它可以看作是最早使用的雏形集装箱。由于世界经济的发展，某些西方国家陆上运输量迅速增长，铁路运输得到了较快的发展。这时，英国铁路才正式使用简陋的集装箱运输。这种新的运输方式在英国采用以后，很快在欧洲推广。

      随着运输市场的不断变化以及集装箱技术的日趋完善，未来对于集装箱的需求也将变得多样化、复杂化。目前来看，未来中国集装箱行业将呈现以下几大趋势：

      1）智能化。集装箱的信息化是影响现代物流的一个关键因素。目前，集装箱的信息化主要通过射频识别技术(RFID)、微机电系统(MEMS)等传感技术、控制技术、2G/3G通讯网络技术等相关信息技术，来实现全球环境下全供应链的信息实时与透明，以及全供应链下的集装箱远程监测、跟踪与管理。

      2）多式联运。目前世界集装箱运输仍以单一的运输模式为主，海陆空之间的衔接不够紧密。未来集装箱技术的不断进步会为各种运输途径相互衔接提供更为便利的条件。

      3）环保化。在环保的政策的压力之下，集装箱建筑所具有的优势特点为环保、节能的建筑的发展打开了新篇章，集装箱的发展不仅仅对建筑以及环境具有重要的意义，作为营造管理空间的新型手段，充分相应了节约型社会资源建设，集装箱可持续利用的理念，成为时代发展的要求。